Malgré le fait qu’elle ait subi un certain nombre de modifications à travers les décennies, l’esprit du jeu de belote initial a été conservé. Il est donc normal qu’elle soit appréciée par toutes les générations, tant qu’on a un sens de la réflexion et de la décision d’une part et un peu de chance d’autre part.

D’une manière générale, le jeu de belote se joue à 4 joueurs de deux équipes, et ce avec un jeu de 32 cartes. Cela n’empêche néanmoins pas la présence de variantes propres aux pays et aux localités. Ainsi, pour rendre le jeu plus divertissant et passionnant, on peut opter pour des formules plus recherchées ou tout à l’opposé, plus faciles. Le nombre de joueurs peut, de ce fait, passer de 4 à 3 voire 2 ; le comptage des points peut changer ; les annonces peuvent être différentes et les combinaisons de cartes distinctes. D’ailleurs, étant depuis peu rentrée dans l’univers des jeux d’argent, la belote n’est plus un simple jeu de société familial, à pratiquer avant ou après le repas. Mieux, monde en ligne oblige, les règles de la belote prennent en considération les paramètres imposées par Internet. Toutefois, toutes ces variantes partagent vraisemblablement une base commune que l’on va définir ci-après.

Le principe de la belote

Dans une partie de belote, les équipes adverses s’affrontent après chaque « donne » pour gagner des points. Pour ce faire, les deux joueurs de chaque équipe sont placés d’une manière alternée. Ils auront chacun, et à leur gauche et à leur droite, un joueur de l’équipe adverse.

Durant la partie, chaque équipe essaie de gagner des « plis » lors des « mains » et ainsi accumuler les points qui s’y rapportent. L’équipe gagnante est celle qui a atteint la première un total de points, fixé préalablement par les deux parties.

Pour jouer à la belote, on a besoin des 32 cartes d’un jeu de poker, auquel on a retiré les cartes ayant une valeur nominale inférieure à 7, c’est-à-dire les 6, 5, 4, 3 et 2. Par conséquent, les 32 cartes d’un jeu de belote sont composés par des As, Roi, Dame, Valet, 10, 9, 8 et 7, lesquels seront déclinés dans les 4 couleurs classiques à savoir Pique, Cœur, Carreau et Trèfle.

La « donne » en belote

La « donne » ou la distribution de cartes suit une règle bien précise en belote. D’abord, elle est faite par le seul donneur. Ce joueur sera choisi au hasard en début de partie. Puis, elle a lieu après un unique battage des cartes en début de partie et une simple coupe du joueur à gauche du donneur à la fin de chaque « main ». Enfin, elle se déroule suivant trois étapes distinctes.

La donne s’effectue trois temps. Le premier est composé d’un lot de 5 cartes, lesquels seront à répartir soit suivant l’ordre de 3 cartes et 2 cartes, soit de 2 cartes et 3 cartes. Le second concerne le choix de l’atout. Cette partie diffère suivant le type de jeu :

- Dans un jeu sans annonces, la première carte du talon restant est mise à découvert par le donneur, après qu’il a distribué les 5 premières cartes. Le joueur qui a la main, c’est-à-dire celui placé à la droite du donneur, a deux choix : soit il annonce « couleur » c’est-à-dire qu’il accepte la carte ouverte comme atout, soit il « passe ». Dans le second cas, la carte atout est proposée tour à tour aux joueurs, suivant le sens contraire des aiguilles d’une montre. Si l’un d’entre eux accepte la couleur, on procède à la troisième partie de la donne. Sinon, on fait une nouvelle distribution, mais sans battre les cartes et chacun des joueurs peut annoncer la couleur de son choix.
- Dans un jeu avec annonces, les joueurs annoncent tour à tour un jeu après la première partie de la distribution. La règle des annonces est la suivante : soit le joueur « suit », soit il « monte ». Ainsi, celui qui a la main peut soit « passer » soit annoncer un jeu. Le joueur suivant à sa droite, suit en disant « bonne » ou « monte », c’est-à-dire en couleur, en « Sans-A » ou en « Tout-A ». Son adversaire de droite « suit » généralement le jeu de celui qui a la main, mais peut aussi monter en « Sans-A » ou en « Tout-A ». Le dernier joueur, c’est-à-dire le donneur donc, peut lui aussi, soit suivre le jeu de son équipier, soit monter. Après cela, il procèdera à la dernière distribution des cartes.

La troisième phase de la donne consiste à remplir la « main » de 8 cartes de chaque joueur. Pour ce faire, le donneur donne tour à tour les 3 cartes complémentaires. A noter que si dans un jeu sans annonces, l’un des joueurs a accepté la carte d’atout, on ne lui donnera plus que 2 cartes, afin de garder le même nombre de cartes dans la « main » de chaque joueur.

Le déroulement du jeu de belote

Après que la donne est faite et le jeu fixé, la partie peut commencer. Rappelons que c’est le joueur ayant la main, c’est-à-dire celui placé à droite du donneur, qui commence en jetant sa première carte. Les joueurs suivants déposeront tour à tour une carte de leur « main », en veillant toujours à jouer une carte de valeur supérieure à celle de son adversaire, le but étant de gagner le « pli» de 4 cartes des 4 joueurs. Ce tour est remis au compte de l’équipe gagnante et est à renouveler 8 fois, le nombre de cartes de la « main » de chaque joueur.

Pour gagner de tels plis, les joueurs doivent jouer suivant le type de jeu convenu entre les équipes soit sans annonces, soit avec annonces.

- Dans un jeu sans annonces, le joueur se trouve dans l’obligation de jouer une carte de la couleur d’entame s’il en a. Le cas échéant, il peut jouer une carte de son choix au cas où son partenaire aurait déjà déposé la carte la plus forte. Si l’occasion le permettait, il peut « défausser » ou « pisser » en faisant un appel à son équipier sur le jeu qu’il a en force. Si son partenaire n’a pas joué la carte la plus forte, il peut « couper » son adversaire en posant l’une de ses cartes d’atout ou jouer n’importe quelle carte de sa main, si aucune d’entre elles n’est valeureuse. Après quoi, le dernier joueur « surcoupe » en montant l’atout, ou « se défausse » si ces cartes n’ont pas plus de valeur.
- Dans un jeu avec annonces, trois cas de figures se présentent en fonction de l’annonce fixée :
a) Le jeu Tout-Atout présente l’ordre suivant : Valet, 9, As, 10, Roi, Dame, 8 et 7. Chacun des joueurs se trouve dans l’obligation de surmonter le jeu en jouant une carte de valeur supérieure à celle dernièrement posée. Sinon, il « pisse ».
b) Dans un jeu Sans-Atout, la hiérarchie des cartes est la suivante : As, 10, Roi, Dame, Valet, 9, 8 et 7. Dans ce jeu, l’obligation de surmonter en valeur n’a pas lieu d’être.
c) Dans un jeu couleur, l’Atout se joue en Tout-Atout (Valet, 9, As, 10, Roi, Dame, 8, 7) et les autres couleurs en Sans-Atout (As, 10, Roi, Dame, Valet, 9, 8, 7).

Le décompte des points en belote

A la fin de chaque main, on compte les points de chaque « pli » de 4 cartes gagnées par les équipes. La valeur des points se définit comme suit :

- Pour un jeu en annonce Atout :
. Valet : 20 points
. 9 : 14 points
. As : 11 points
. 10 : 10 points
. Roi : 4 points
. Dame : 3 points
. 8 et 7 : 0 point

- Pour les autres annonces :
. As : 11 points
. 10 : 10 points
. Roi : 4 points
. Dame : 3 points
. Valet : 2 points
. 9, 8, 7 : 0 point

A noter que la partie prendra fin quand l’une des deux équipes a dépassé le total de points défini préalablement par les deux parties : 100, 200, 250 points ou plus. Dans un jeu avec des mises d’argent, l’équipe gagnante sera celle qui aurait raflé la limite de somme imposée.

L’origine de la belote

La belote est entrée dans l’univers des jeux de cartes au XXe siècle. Elle est, suivant certaines légendes, liée à l’histoire d’un certain F. Belot, lequel aurait conçu les règles originelles du jeu. Cette affirmation est appuyée selon la similarité phonétique entre le patronyme du bonhomme et le nom de ce jeu. Néanmoins, d’autres personnes contestent cette supposition en avançant une étymologie bien différente, en référence à la carte d’atout gagnante. Sinon, il s’agirait, selon elles, d’une déclinaison de « Belle ». D’ailleurs, avec un double L et un double T, « Bellotte » identifierait ce qui détient une beauté attendrissante. Quoi qu’il en soit, la belote n’a pas changé de nom depuis qu’elle a vu le jour et ne cesse d’agrémenter les journées de ces joueurs pratiquants, à titre professionnel ou de divertissement.

Le jeu de  belote est présent sur les tables de jeu françaises à la veille de la Première Guerre mondiale. Il est connu comme le jeu national le plus populaire de l’Hexagone. Selon les historiens, c’est un jeu qui tirerait son origine du traditionnel jeu national klaberjass et klaverjas des Pays-Bas. Toutefois, le fait que la belote connaisse également un succès notoire dans les autres grandes villes européennes, comme en Suisse, atteste que son origine pourrait coïncider avec un jeu local, ou tout au moins est parachevée par celui-ci. Cela concerne notamment l’homologue helvétique de la belote connue sous le nom « de jass » qui présente un certain nombre de principes généraux identiques, particulièrement ceux liés à la mise en valeur du Valet et du Neuf. D’ailleurs, à bien y voir, on retrouve dans un jeu de Jass les couleurs de la belote, lesquelles sont représentées par des cloches, des boucliers, des glands et des fleurs, et formant en tout 32 cartes.

Si l’origine de la belote n’est pas bien définie, cela n’a pas empêché le fait qu’elle ait donné naissance à de nouvelles variantes bien connues. Cela concerne notamment la coinche, dans un jeu avec annonce. A noter qu’il s’agit d’une option selon laquelle les annonces seront stoppées avec comme effet un doublage (contrée) ou un quadruplage (surcontrée) des points du jeu.